휴스턴, 텍사스--(뉴스와이어)--유틸리티 규모의 초고온 지열에너지 개발을 선도하는 콰이즈 에너지(Quaise Energy)는 시리즈 B 투자 라운드의 1차 마감을 통해 1억3400만달러를 유치했다고 발표했다. 추가 지분 투자와 부채 조달도 조만간 마무리될 예정이다.

이번 투자 라운드는 프렐류드 벤처스(Prelude Ventures)가 주도했으며, 일본의 대표 에너지 기업인 JERA Co., Inc.와 이데미쓰 코산(Idemitsu Kosan)이 전략적 투자자로 참여했다. 또한 사파르 파트너스(Safar Partners)를 비롯한 기존 투자자 대부분도 이번 투자에 동참했다.

시리즈 B 투자금은 세계 최초의 상업용 초고온 지열 발전소인 ‘프로젝트 옵시디언(Project Obsidian)’과 5km 이상의 깊이를 목표로 하는 콰이즈(Quaise)의 밀리미터파 시추 시스템의 지속적인 개발 및 상용화에 투입될 예정이다. 회사가 아직 공개되지 않은 상업용 전력 구매 파트너를 통해 첫 매출 확보를 추진하는 가운데 프로젝트 단위의 지분 및 부채 금융 조달도 동시에 진행되고 있다. 이번 시리즈 B를 통해 콰이즈의 누적 조달 금액은 2억3000만달러에 달하게 됐다.

콰이즈는 매사추세츠공과대학교(MIT)에서 개발한 밀리미터파 시추 시스템을 활용해 기존 시추 방식으로는 경제성이 없어 접근하기 어려운 깊이와 온도의 암반을 열로 기화(ablation)시키는 기술을 사용한다. 이 기술을 통해 콰이즈는 전 세계 대부분의 지역에서 섭씨 300~500도의 암반에 도달할 수 있는 독보적인 잠재력을 갖추고 있으며, 이를 기반으로 발전 밀도는 화석연료 및 원자력 발전에 필적하고 발전 비용은 재생에너지와 경쟁할 수 있는 지열 발전 시스템을 구축할 수 있다.

콰이즈 에너지의 최고경영자(CEO) 겸 사장(President) 카를로스 아라케(Carlos Araque)는 “우리의 목표는 지구가 제공하는 가장 강력한 에너지원으로 인류 문명을 움직이는 것이다”라며 “이번 투자 유치를 통해 우리는 현장에서 검증된 기술을 기반으로 첫 매출을 창출하는 단계로 나아가게 됐다”고 말했다.

콰이즈는 미국 텍사스 중부 현장 시험 부지에서 자사의 밀리미터파 시추 시스템 성능을 입증했으며, 2025년에는 화강암을 100m 이상 시추하는 데 성공했다. 이는 실제 현장 환경에서 해당 기술이 대규모(full scale)로 기반암(basement rock)을 관통한 첫 사례다. 현재 회사는 같은 부지에서 시추 깊이 1km에 근접하고 있으며, 이는 밀리미터파 시추 기술로 달성한 사상 최심도 기록이자 비접촉식 시추 기술 전체를 통틀어 가장 깊은 시추 기록이 될 전망이다. 이러한 성과는 콰이즈가 프로젝트 옵시디언과 향후 지열 개발을 대폭 확대해 나갈 다른 사업 부지에 적용할 핵심 기술의 경쟁력을 입증하는 결과다.

프렐류드 벤처스의 매니징 디렉터(Managing Director) 마크 컵타(Mark Cupta)는 “우리는 초고온 암반에 접근할 수 있다면 전 세계가 지금까지 경험하지 못한 규모의 지열에너지를 실현할 수 있을 것이라는 믿음으로 처음부터 콰이즈에 투자해 왔다”며 “콰이즈 팀이 현장에서 이뤄낸 성과와 현재 프로젝트 옵시디언에서 추진 중인 사업은 이러한 확신이 옳았음을 입증했다. 우리는 콰이즈가 기술 검증 단계를 넘어 지구 거의 모든 곳에 청정하고 안정적인 에너지를 공급하는 단계로 나아가는 여정을 계속 지원하게 돼 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

이데미쓰 아메리카 홀딩스 산호세 사무소 총괄(Executive Leader, San Jose Office) 겸 기업 벤처링 총괄 수석부사장(Senior Vice President, Head of Corporate Venturing) 혼다 케이(Kei Honda)는 “콰이즈의 밀리미터파 기술은 지금까지 접근이 불가능했던 깊이와 온도의 열원에 도달함으로써 지열에너지가 제공할 수 있는 가능성을 새롭게 정의할 잠재력을 갖고 있다”며 “이번 투자는 안정적이고 지속 가능한 전력 공급을 대규모로 실현할 수 있는 차세대 에너지 솔루션에 대한 이데미쓰의 의지를 보여준다”고 말했다.

현재 건설이 진행 중인 프로젝트 옵시디언은 미국에서 가장 활발하게 지열 연구가 이뤄진 지역 가운데 하나인 오리건주 데슈츠 국유림(Deschutes National Forest)의 연방 지열 임대 부지에 들어선다. 이 프로젝트는 기가와트(GW)급 발전 잠재력을 갖추고 있으며, 2030년까지 전력망에 최초로 전력을 공급할 예정이다. 생산된 전력은 전력 수요 증가와 송전 용량 제약에 직면한 미국 태평양 북서부 지역의 전력망 안정성 강화에 기여할 것으로 기대된다.

JERA의 JERA 벤처스(JERA Ventures) 총괄 겸 매니징 파트너 고다마 다케시(Takeshi Kodama)는 “글로벌 에너지 기업으로서 JERA는 앞으로 직면할 과제의 규모와 차세대 지열에너지가 의미하는 기회의 규모를 모두 잘 이해하고 있다. 밀리미터파 시추 기술은 지열에너지를 진정한 글로벌 기저부하 자원으로 만들 잠재력을 갖고 있다”며 “우리는 콰이즈와 협력해 이 유망한 기술과 사업의 발전을 앞당기기를 기대한다”고 말했다.

사파르 파트너스의 파트너 파리나즈 모타메디(Parinaz Motamedy)는 “우리는 콰이즈 에너지의 파트너이자 후원사라는 점을 자랑스럽게 생각한다. 전 세계적으로 전력 수요가 기하급수적으로 증가하는 가운데 사파르는 지열에너지가 핵심적인 역할을 할 것으로 믿으며, 콰이즈는 업계를 혁신할 독보적인 위치에 있다”며 “콰이즈는 시추 방식을 근본적으로 새롭게 설계하고 밀리미터파 기술을 활용해 지금까지 접근이 불가능했던 깊이와 온도의 지층에 도달함으로써 전 세계 규모의 초고온 지열에너지를 실현하고 있다. 우리는 처음부터 콰이즈 팀과 함께해 왔으며, 이번 투자 라운드는 회사가 과학적 성과를 상업적 사업으로 전환하는 중요한 전환점이 될 것”이라고 말했다.

1억3400만달러 규모의 시리즈 B 투자는 보다 광범위한 자본 조달 프로그램의 초기 지분 투자 단계에 해당한다. 현재까지 콰이즈는 총 2억3000만달러의 자금을 조달했다. 프로젝트 단위의 지분 투자와 부채 조달을 포함한 나머지 자본 조달 계획은 올해 말 추가로 발표될 예정이다.

콰이즈 에너지 소개

콰이즈 에너지(Quaise Energy)는 지구 깊은 곳의 열에너지를 활용해 전 세계 거의 모든 지역에서 대규모의 청정하고 안정적인 기저부하 전력을 공급하는 것을 목표로 한다. 기술 혁신 기업이자 프로젝트 개발사인 콰이즈는 지표면 깊은 곳에 존재하는 초고온 지열에너지를 활용하는 솔루션을 개발·운영하며, 현재 가장 효율적인 화석연료 및 원자력 발전소에 필적하는 수준의 발전이 가능한 지열 발전 시스템을 구현하고 있다. 콰이즈는 매사추세츠공과대학교(MIT)에서 10년 이상에 걸쳐 개발된 밀리미터파 시추 기술을 기반으로 초고온 지열에너지를 현대 에너지 시스템의 핵심 축으로 자리매김시키는 것을 목표로 하며, 이를 통해 전 세계 지역사회와 국가에 경제적이고 탄소 배출이 없는 전력과 진정한 에너지 자립을 제공하는 것을 사명으로 삼고 있다.

프렐류드 벤처스 소개

프렐류드 벤처스(Prelude Ventures)는 기후 변화 대응에 중점을 둔 벤처캐피털로, 기후 변화 완화에 가장 큰 잠재력을 지닌 초기 단계 스타트업에 투자하고 지원한다. 지난 10여 년간 프렐류드는 뚜렷한 사명 의식을 가진 창업자들을 발굴하고, 사람과 지구의 더 나은 미래를 위해 글로벌 경제를 재편할 차세대 혁신 기업을 육성하는 데 필요한 자본과 전문성을 제공해 왔다. 프렐류드 벤처스는 미국 샌프란시스코에 본사를 두고 있다. 자세한 내용은 preludeventures.com에서 확인할 수 있다.

JERA 소개

JERA는 전 세계 에너지 산업을 선도하는 기업이자 일본 최대의 발전회사로, 세계가 직면한 에너지 문제를 해결하기 위한 첨단 솔루션을 제공하는 데 주력하고 있다. 2015년에 설립된 JERA는 일본 전체 전력의 약 3분의 1을 생산하고 있으며, 세계 최대 규모의 액화천연가스(LNG) 구매 기업 가운데 하나다. 또한 가스 탐사 및 생산, LNG 프로젝트, 연료 조달 및 운송, 글로벌 발전 사업에 이르기까지 에너지 공급망 전반에 걸쳐 폭넓은 사업 역량과 글로벌 네트워크를 갖추고 있다. 책임 있는 에너지 전환을 추진하기 위해 JERA는 2050년까지 국내외 사업 전반에서 이산화탄소(CO₂) 순배출량 제로(Net Zero)를 달성하는 것을 목표로 하고 있다.

JERA에 대한 자세한 내용은 https://www.jera.co.jp/english에서 확인할 수 있다.

이데미쓰 소개

이데미쓰 코산(Idemitsu Kosan Co., Ltd.)은 연료, 석유화학, 고기능 소재, 윤활유 및 재생에너지 사업을 영위하는 일본의 대표적인 에너지 기업 가운데 하나다. 또한 미국 법인인 이데미쓰 아메리카 홀딩스(Idemitsu Americas Holdings Corporation)를 통해 미국 내 사업 기반을 확대하며, 미주 지역 전반에서 이데미쓰 그룹(Idemitsu Group)의 혁신, 사업 개발 및 운영 지원을 추진하고 있다.

사파르 파트너스 소개

사파르 파트너스(Safar Partners)는 10억달러 이상의 운용자산(AUM)을 보유한 초기부터 성장 단계 기업에 투자하는 플랫폼으로, 매사추세츠공과대학교(MIT)와 하버드대학교를 비롯한 세계 유수 대학에서 탄생한 특허 기반 기술 기업에 투자하고 있다. 사파르는 클린테크 및 첨단 소재, 로보틱스 및 양자기술, 생명과학 등 세 분야를 중심으로 투자하며, 포트폴리오 기업의 최초 기관투자자로 참여하는 경우가 많다. 또한 벤처투자에 사모펀드(Private Equity) 방식의 투자 원칙을 적용하고, 기업의 설립 단계부터 상용화에 이르기까지 전 과정을 지원할 수 있는 유연성과 전문성을 갖추고 있다. 자세한 내용은 https://www.safar.partners에서 확인할 수 있다.

미래예측진술에 관한 주의사항

본 보도자료에는 회사의 향후 재무 성과, 사업 계획 및 전망에 관한 진술을 포함한 미래예측진술이 포함돼 있다. 이러한 미래예측진술은 작성 시점에 회사가 합리적이라고 판단한 가정을 바탕으로 작성됐다. 그러나 이러한 진술이 실제로 실현될 것이라는 보장은 없으며, 다양한 위험, 불확실성 및 기타 요인으로 인해 실제 결과는 본 보도자료에 명시되거나 암시된 내용과 크게 달라질 수 있다. 투자자는 이러한 미래예측진술에 과도하게 의존하지 않도록 유의해야 하며, 이러한 진술은 본 보도자료 발표일 현재를 기준으로 작성됐고 앞서 언급한 가정을 기반으로 한다. 회사는 관련 법률에서 요구하는 경우를 제외하고, 새로운 정보나 미래 사건 또는 기타 사유로 인해 미래예측진술을 수정하거나 갱신할 어떠한 의무도 부담하지 않는다.

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